ℹ︎ Traducción no oficial hecha por aficionados (IA): «Microsoft Dinosaurs» solo se publicó en inglés. Las imágenes, el audio y el vídeo son los originales en inglés.
¡El primer dinosaurio identificado en la historia, con una espina en el pulgar como arma secreta!
El Iguanodón fue el primer dinosaurio identificado en la historia. Según cuenta la leyenda, en 1820, Mary Ann Mantell descubrió unos dientes gigantescos incrustados en la roca y se los llevó a su marido Gideon, médico inglés y coleccionista aficionado de minerales. Tras mucho estudio, los Mantell concluyeron que los dientes debían de haber pertenecido a algún tipo de enorme reptil. El doctor Mantell llamó al misterioso animal Iguanodón, que significa «diente de iguana».
El Iguanodón, que vivió hace unos 125 millones de años, es una prueba de que los continentes estuvieron conectados en el pasado. Los restos de este dinosaurio son bien conocidos en Bélgica, Alemania e Inglaterra. Recientemente se encontró un ejemplar en Dakota del Sur. Cuando vivió el Iguanodón, el océano Atlántico estaba abriéndose, pero los continentes aún estaban unidos por el norte.
La mayoría de las ilustraciones del Iguanodón muestran al dinosaurio caminando sobre sus dos patas traseras. Sin embargo, los expertos no se ponen de acuerdo sobre si se desplazaba en dos patas o en cuatro. Algunos especialistas afirman que el estudio de sus «manos» indica que estaban diseñadas para soportar peso. Creen que el Iguanodón caminaba a cuatro patas la mayor parte del tiempo y solo se erguía sobre las patas traseras de vez en cuando para alimentarse. Otros científicos no están de acuerdo: dicen que probablemente caminaba sobre sus patas traseras y que quizás se agachaba ocasionalmente para pastar a cuatro patas, como hace un canguro.
El Iguanodón tenía una mano extraordinariamente versátil. Sus dedos centrales terminaban en pezuñas para apoyarse al caminar. El dedo más pequeño era independiente y probablemente lo usaba para agarrar alimentos. La espina del pulgar podría haber sido un arma con la que el dinosaurio se defendía de sus enemigos carnívoros.
Este hueso del pie de un Iguanodón nos da muchas pistas sobre la inserción muscular. En su extremo superior izquierdo, la superficie es rugosa para la fijación del cartílago de la articulación del tobillo, y a lo largo de su longitud hay cicatrices de ligamentos para la unión con otros huesos. La zona rugosa en la parte inferior del hueso es la superficie articular cartilaginosa del dedo central del pie.
Las patas de tres dedos del Iguanodón tenían que ser muy robustas para soportar el enorme peso del dinosaurio. Es probable que el Iguanodón caminara sobre los dedos, como hacen hoy en día los gatos y los perros. Este tipo de pata deja una huella con forma de hoja de trébol.
Los fósiles de dinosaurios pueden encontrarse en lo alto de una montaña o en el fondo de un valle fluvial. Muchos siguen enterrados bajo la superficie terrestre, a la espera de ser descubiertos cuando alguien se adentra bajo tierra. Eso fue exactamente lo que ocurrió hace más de cien años en Bernissart, Bélgica. Unos mineros del carbón que excavaban galerías subterráneas encontraron los huesos de un Iguanodón. Antes de que los trabajos tuvieran que detenerse por las inundaciones, se recogieron de la mina treinta y nueve esqueletos de Iguanodón, muchos de ellos completos.
Mary Ann Mantell y su marido Gideon habían descubierto una colección de huesos y dientes de enorme tamaño. Los Mantell debieron de preguntarse durante mucho tiempo cómo sería el animal al que pertenecían esos huesos cuando estaba vivo. En aquella época nadie había oído hablar de los dinosaurios. Tuvieron que pasar veintidós años más para que se diera nombre a este grupo de reptiles gigantes.
El Iguanodón no tenía dientes delanteros en su «pico», y sus dientes traseros eran anchos y planos. Esto nos indica que el Iguanodón comía plantas, no carne.
Fuente: «Microsoft Dinosaurs» (1993) — traducción no oficial de aficionados. Traducción al español generada con IA a partir del texto original en inglés. «Microsoft Dinosaurs» nunca se publicó en español; las imágenes, el audio y el vídeo son los originales EN INGLÉS. Preservación educativa sin ánimo de lucro; contenido original © Microsoft y sus proveedores. Créditos y agradecimientos