¿Dos patas o cuatro?

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¿Caminaban los dinosaurios sobre dos patas o sobre cuatro, y podían algunos hacer ambas cosas?

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Dos patas y cuatro

El Corythosaurus, como otros dinosaurios ornitópodos, solía caminar a cuatro patas mientras se alimentaba de la vegetación. Sus patas delanteras eran más cortas que las traseras, y es posible que se equilibrase sobre dos patas para alcanzar las hojas más jugosas de las ramas altas. Cuando se sentía amenazado por un depredador, el Corythosaurus podría haberse erguido sobre sus potentes patas traseras y salir corriendo, usando su larga cola para equilibrar el peso de la cabeza y el cuello.

Dedos reveladores

Los dinosaurios de pico de pato, como el Corythosaurus o el Parasaurolophus, podían tener la opción de caminar sobre cuatro patas o sobre dos. Los huesos de los «dedos» de las patas delanteras de estos animales son planos y parecidos a los de una pezuña.

Dedos de cuadrúpedoLos herbívoros como el Triceratops siempre caminaban a cuatro patas, por lo que los huesos de los dedos de sus patas delanteras y traseras eran idénticos. Sus huesos digitales eran más planos, anchos y parecidos a las pezuñas que los de los dinosaurios de pico de pato.

Ágil de pies

La pata trasera del Scelidosaurus, uno de los dinosaurios más antiguos, era ancha y poderosa, con garras parecidas a pezuñas. Tenía cuatro robustos dedos para sostener el pesado cuerpo del dinosaurio. El primer dedo, más pequeño, apenas habría llegado al suelo.

Más veloz sobre dosEl Scelidosaurus siempre caminaba a cuatro patas, pero podría haberse erguido sobre sus patas traseras para huir de un depredador que le persiguiese. Su larga y musculosa cola estaba cubierta de protuberancias óseas que también recubrían toda la longitud de su lomo. La cola habría ayudado a este herbívoro a mantener el equilibrio mientras corría.

¿Es una mano o un pie?

Gracias a las garras afiladas y estrechas, utilizadas para agarrar, desgarrar o sujetar, sabemos que esto es una mano. Esta mano perteneció al Plateosaurus, un herbívoro que se desplazaba a cuatro patas mientras se alimentaba de plantas a ras del suelo. También podía erguirse sobre sus patas traseras para arrancar hojas de las copas de los árboles. Las articulaciones entre los huesos permitían doblar la mano hacia atrás cuando el dinosaurio caminaba a cuatro patas. El Plateosaurus fue uno de los primeros grandes herbívoros cuadrúpedos.

Una mano multiusos

La mano del Iguanodon es extraordinaria porque muestra con claridad los diferentes usos que puede tener una mano. La gran espiga del pulgar podría haber servido como arma defensiva. Los tres dedos centrales terminaban en huesos parecidos a pezuñas y se usaban únicamente para caminar. El quinto dedo era flexible y podría haber servido para sostener alimento o para sujetar una rama que el dinosaurio estuviese masticando.

Las débiles manos de un temible depredador

El Tiranosaurio rex era el más grande y feroz de los dinosaurios carnívoros, pero sus brazos y manos parecían delicados en comparación con su enorme cuerpo. Los científicos creen hoy en día que los brazos del Tiranosaurio rex eran muy musculosos y se usaban para sujetar a las presas que intentaban escapar.

La fuerza de los músculos

El Tiranosaurio rex tenía potentes músculos en las patas que le permitían correr rápido. Los científicos pueden calcular el tamaño y la forma de los músculos a partir de las marcas en los huesos fosilizados donde estaban unidos. Luego comparan sus hallazgos con la disposición muscular de animales actuales para determinar tamaño y potencia. Esta maqueta, elaborada para uso museístico, muestra los huesos y músculos del Albertosaurio, un pariente cercano del Tiranosaurio rex.

AlbertosaurioEste carnosaurio era un pariente más pequeño del Tiranosaurio rex y también era un feroz carnívoro con grandes y poderosas patas. Ambos dinosaurios tenían una estructura muscular similar.

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Fuente: «Microsoft Dinosaurs» (1993) — traducción no oficial de aficionados. Traducción al español generada con IA a partir del texto original en inglés. «Microsoft Dinosaurs» nunca se publicó en español; las imágenes, el audio y el vídeo son los originales EN INGLÉS. Preservación educativa sin ánimo de lucro; contenido original © Microsoft y sus proveedores. Créditos y agradecimientos →