Triceratops

Triceratops

try-SAIR-uh-tops 🔊 Pronúncialo su nombre significa «Cara de tres cuernos»

Tres cuernos, un enorme escudo en el cuello y el tamaño de un camión: ¡el Triceratops estaba hecho para la batalla!

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Sobre esos cuernos

Además de servir para la defensa, el Triceratops pudo usar sus cuernos para luchar contra otros miembros de su propia especie. Se han encontrado crestas craneales fósiles de Triceratops con daños que podrían haber sido causados por peleas con otros individuos de su misma especie.

Combates modernosMuchos animales con cuernos, como los antílopes, los carneros y los ciervos, se enfrentan entre sí con frecuencia, especialmente durante la época de celo. Se embisten y chocan con la cabeza, o entrecruzan los cuernos y forcejean en una prueba de fuerza. Estas «peleas» rara vez provocan heridas graves. Sirven para establecer quién lidera la manada o quién tiene derecho a aparearse con las hembras.

Una máquina de masticar

Aunque el Triceratops no tenía dientes en la parte delantera de la boca, sí poseía mandíbulas muy potentes, un pico duro y ganchudo capaz de cortar plantas fibrosas, y dientes afilados que cortaban las hojas como unas tijeras de jardín.

Pico fósilUn pico como el de este ceratopsiano era ideal para cortar plantas duras. Los surcos y hoyos rugosos marcan el lugar donde una cubierta córnea se unía al hueso.

Cuanto más duro, mejorLos distintos tipos de dinosaurios comían plantas diferentes; de lo contrario, habrían competido todos por el mismo alimento. Algunos expertos creen que los ceratopsianos, con sus resistentes picos, se especializaron en comer plantas duras como las cícadas y quizás también piñas.

La historia en el cráneo

El pesado cráneo del Triceratops puede decirnos mucho sobre la forma de vida de este dinosaurio. Sus mandíbulas estaban diseñadas para hacer frente a vegetación muy dura y fibrosa. Usaba su estrecho pico ganchudo para arrancar las plantas, que luego cortaba con sus afilados dientes en forma de tijera. La cresta probablemente servía de anclaje para los poderosos músculos mandibulares y también protegía el cuello. El Triceratops usaba sus cuernos afilados principalmente para defenderse de grandes depredadores, pero también los empleaba en combates singulares con otros dinosaurios de su misma especie. Dos machos de Triceratops podrían haber entrelazado sus cuernos y forcejeado con la cabeza, igual que hacen hoy en día los ciervos, los antílopes y las ovejas.

Construido como un tanque

Los esqueletos de los ceratopsianos, como este Triceratops, eran especialmente resistentes para soportar su gran peso. Los tres primeros huesos del cuello, situados justo detrás del cráneo, estaban fusionados formando un único hueso sólido y resistente. Ocho vértebras estaban unidas a la pelvis, en lugar de las cinco habituales. Los ceratopsianos eran dinosaurios de caderas de ave (ornitisquios) que caminaban sobre cuatro patas robustas.

¡Menuda cresta!Los ceratopsianos son conocidos por sus enormes crestas en el cuello. El Torosaurus tenía la cresta más grande de todos los ceratopsianos. Medía hasta unos dos metros y medio de longitud, ¡más o menos como un coche pequeño!

Cada vez más grandes

Los dinosaurios ceratopsianos fueron volviéndose cada vez más grandes a medida que evolucionaron. El Triceratops era el mayor de todos los ceratopsianos, con un peso de hasta cinco toneladas y una longitud de hasta nueve metros. Un ceratopsiano primitivo, el Protoceratops, no era más grande que un perro grande. Estos son algunos otros miembros de la familia de los ceratopsianos. Aunque comparten muchas características, pocos podían igualar al Triceratops en tamaño.

Sobreviviendo a los siglosSe han encontrado muchos cráneos de ceratopsianos. Eran tan grandes y sólidos que muchos han sobrevivido durante millones de años. En comparación, apenas se han encontrado cráneos de saurópodos.

El círculo de los ceratopsianos

Las crestas óseas de los dinosaurios con cuernos tenían formas y tamaños muy variados, como se muestra aquí. Muchos de estos dinosaurios tenían dos grandes «ventanas» o agujeros en sus crestas para aligerar su peso. Aunque el Triceratops tenía los mismos cuernos nasales y supraorbitales que sus parientes, resulta especial porque su cresta era corta, pesada y sin agujeros.

La unión hace la fuerza

Los paleontólogos sugieren que algunos dinosaurios con cuernos vivían en manadas. Quizás se agrupaban muy juntos cuando se acercaba un depredador como el Tiranosaurio rex, con las crías bien protegidas detrás de los adultos.

Repartiendo el peso

El Triceratops pesaba tanto como un camión grande. Para distribuir ese peso sobre una superficie amplia, caminaba sobre cuatro poderosas patas y tenía pies anchos y bien almohadillados, como los de un elefante.

Patas de elefanteAl igual que el Triceratops, este elefante africano tiene patas anchas y muy almohadilladas. Los elefantes como este son los animales terrestres más grandes que existen hoy en día, pero parecen pequeños comparados con algunos dinosaurios.

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Fuente: «Microsoft Dinosaurs» (1993) — traducción no oficial de aficionados. Traducción al español generada con IA a partir del texto original en inglés. «Microsoft Dinosaurs» nunca se publicó en español; las imágenes, el audio y el vídeo son los originales EN INGLÉS. Preservación educativa sin ánimo de lucro; contenido original © Microsoft y sus proveedores. Créditos y agradecimientos →