Un fósil son los restos de una planta o un animal que vivió hace millones de años. Tras la muerte, los tejidos blandos se pudrieron o fueron devorados por otros animales. Las partes duras, como los huesos, los dientes y las conchas de los animales, o la madera de las plantas, quedaron cubiertas por el agua y se enterraron en capas de arena o barro antes de que pudieran descomponerse. Con el paso del tiempo, el agua retrocedió y el sedimento se convirtió en roca. Los restos duros del animal a veces cambiaron químicamente y se transformaron en piedra. Otras veces, se conservaron prácticamente sin alteraciones. La capa de roca se plegó y quedó expuesta al viento y al agua en la superficie terrestre. Al cabo de muchos millones de años, la roca se erosionó y dejó al descubierto los fósiles.