Compsognathus

Compsognathus

comp-SOG-nuh-thus 🔊 Pronúncialo su nombre significa «Mandíbula bonita»

¡Que su diminuto tamaño no te engañe! Este pequeño depredador era un terror rapidísimo y de dientes muy afilados.

▶ Escuchar

Explora

Uno de los dinosaurios más pequeños

Aquí se muestra al Compsognathus junto a otros dos dinosaurios pequeños, el Saltopus y el Lesothosaurus.

SaltopusEste dinosaurio primitivo medía unos sesenta centímetros de largo y pesaba menos de un kilo. ¡Tan pequeño como un gato!

LesothosaurusEste dinosaurio africano medía unos noventa centímetros de longitud. A diferencia de los otros dos dinosaurios, el Lesothosaurus se alimentaba de plantas.

CompsognathusCon más de sesenta centímetros de longitud y unos tres kilos de peso, este pequeño dinosaurio vivió hace 145 millones de años.

¿Esqueleto de dinosaurio o de pájaro?

Fíjate en las numerosas similitudes entre los esqueletos del pequeño dinosaurio Compsognathus y el Archaeopteryx, considerado por algunos paleontólogos como el primer pájaro. Muchos expertos citan estas similitudes como prueba de que las aves y los dinosaurios tuvieron antepasados comunes.

Fósiles gemelosIncluso los fósiles de Compsognathus y Archaeopteryx se parecen. Ambos especímenes fueron encontrados en Alemania, en el mismo tipo de piedra caliza. De hecho, estos esqueletos fosilizados son tan parecidos que, cuando se descubrieron, se creyó que pertenecían a la misma criatura.

Fósil magníficoEste fósil de Compsognathus está muy bien conservado y ¡no es mucho más grande que un pollo! El espécimen que se muestra aquí probablemente no había terminado de crecer. Se han encontrado ejemplares de Compsognathus algo más grandes.

Pequeño terror

Los especímenes de Compsognathus descubiertos hasta ahora tienen aproximadamente el tamaño de un pollo. ¡Algunos esqueletos son tan pequeños que caben en la palma de una mano adulta! Como los huesos de dinosaurios muy pequeños son muy difíciles de encontrar, es posible que existieran muchos dinosaurios aún más pequeños que todavía están por descubrir.

Veloz y astuto

El Compsognathus era un corredor ágil y veloz con los sentidos muy bien coordinados. Su velocidad también le permitía escapar de los grandes dinosaurios carnívoros que podían verlo como una presa.

Dientes afiladosCompsognathus significa «mandíbula bonita», pero con estos afilados dientes curvados hacia atrás, la sonrisa de este dinosaurio no habría sido un espectáculo agradable para los insectos y las pequeñas lagartijas que cazaba y comía. El Compsognathus tenía unos sesenta y ocho dientes pequeños, delicadamente curvados pero muy afilados, en sus «bonitas mandíbulas».

Almuerzo de lagartijaDentro de un esqueleto de Compsognathus se encontraron los huesos de otro animal: los restos de un suculento festín con una lagartija llamada Bavisaurus.

Cuanto más ligero, más veloz

El Compsognathus era pequeño y su esqueleto era bastante ligero. Esto le permitía correr lo bastante rápido como para atrapar presas ágiles que podrían escapar de un dinosaurio más grande y lento.

Los científicos están desconcertados

Los brazos cortos del Compsognathus no servían para caminar ni correr. Sus manos solo tenían dos dedos completos, y tampoco parecen muy útiles para agarrar presas. Los científicos todavía no saben para qué usaba el Compsognathus sus manos.

Pocos dedosEl Compsognathus solo tenía dos dedos completos en cada mano.

Cabeza ligera

El Compsognathus tenía un cráneo ligero y con el hocico alargado. Grandes espacios abiertos permitían que se movieran los músculos de los ojos y la mandíbula. Las cuencas oculares eran grandes, lo que indica que este dinosaurio probablemente tenía ojos grandes que le ayudaban a localizar y perseguir a sus presas.

La postura de la muerte

Cuando los animales de cuello largo mueren, los músculos y ligamentos del cuello se secan y se contraen, haciendo que el cuello se curve hacia atrás. Los gases de la carne en descomposición pueden hacer que los huesos se separen. Esto explica por qué el cuello de este esqueleto de Compsognathus está retorcido hacia atrás, con la cabeza boca abajo, y por qué algunas piezas están separadas del resto. Se trata de un fósil especialmente bueno. Se han conservado casi todos los huesos, a excepción de la mitad de la cola, que falta. Los huesos alrededor del cerebro se han fosilizado juntos y los huesos de las patas traseras y los dedos están en sus posiciones correctas y en un estado casi perfecto.

Nacido para correr

Las largas patas traseras y los largos pies de cuatro dedos del Compsognathus eran fundamentales para alcanzar la velocidad necesaria para atrapar a sus presas y escapar de sus perseguidores.

Explora más

Fuente: «Microsoft Dinosaurs» (1993) — traducción no oficial de aficionados. Traducción al español generada con IA a partir del texto original en inglés. «Microsoft Dinosaurs» nunca se publicó en español; las imágenes, el audio y el vídeo son los originales EN INGLÉS. Preservación educativa sin ánimo de lucro; contenido original © Microsoft y sus proveedores. Créditos y agradecimientos →