ℹ︎ Traducción no oficial hecha por aficionados (IA): «Microsoft Dinosaurs» solo se publicó en inglés. Las imágenes, el audio y el vídeo son los originales en inglés.
¡Este antiguo reptil marino se parecía tanto a un delfín que nunca adivinarías que era un gigante prehistórico, y vivió antes de que existiera la mayoría de los dinosaurios!
El Ictiosaurio no era un dinosaurio, sino un reptil nadador que vivía en el mar. Como el resto de los reptiles, el Ictiosaurio respiraba aire, así que tenía que salir a la superficie con frecuencia para tomar aliento. Gracias a que se han encontrado numerosos fósiles suyos, el Ictiosaurio es uno de los reptiles marinos más conocidos de la Era de los Dinosaurios.
Con su cuerpo hidrodinámico, sus aletas y su cola, el Ictiosaurio estaba admirablemente adaptado a la vida en el agua, igual que el delfín actual. Sin embargo, los delfines que conocemos hoy son mamíferos, mientras que el Ictiosaurio era un reptil. Los delfines actuales quedarían empequeñecidos ante este gigante marino prehistórico. ¡Algunos ictiosaurios llegaron a medir hasta nueve metros de longitud!
Con sus cuerpos similares a los de los delfines y sus aletas, los ictiosaurios eran los acróbatas de los mares prehistóricos. Podían lanzarse a toda velocidad entre las olas, sumergiéndose tras sus presas y usando sus «paletas» como timones para maniobrar.
Los ictiosaurios existieron desde el período Triásico, antes que la mayoría de los dinosaurios. Estos reptiles nadadores fueron especialmente abundantes durante el período Jurásico y finalmente se extinguieron en el Cretácico tardío, justo antes del final de la Era de los Dinosaurios.
En tiempos prehistóricos, una gran variedad de reptiles marinos compartían los mares: veloces ictiosaurios, plesiosaurios y pliosaurios de largo cuello, feroces mosasaurios y tortugas gigantes.
Por norma general, los reptiles y los dinosaurios ponían huevos. Estos huevos de dinosaurio fueron puestos por un Protoceratops. Los ictiosaurios eran una excepción a esta regla.
Se han encontrado numerosos y espléndidos fósiles de ictiosaurios. Este magnífico ejemplar del Jurásico muestra el contorno de los tejidos blandos, además de todos los huesos del esqueleto. Las vértebras del cuello estaban muy juntas, de modo que la cabeza se unía al cuerpo de forma continua. Esta estructura ósea es característica de los depredadores que nadan a gran velocidad, y también se observa en los delfines modernos.
Las largas mandíbulas del Ictiosaurio estaban repletas de dientes cortos y afilados. Los ictiosaurios tenían ojos muy grandes, y los paleontólogos creen que el anillo de huesos que rodeaba las cuencas oculares mejoraba su capacidad de enfoque. Sus orificios nasales se encontraban muy atrás, en la parte superior del cráneo, una característica que comparte con los delfines y las ballenas actuales.
Mary Anning (1799-1847) es famosa por los fósiles que recolectó cerca de su casa en Lyme Regis, en la costa sur de Inglaterra. Los acantilados de aquella zona contienen abundantes fósiles de animales que vivieron en el mar durante la época Jurásica. Entre 1810 y 1812, Mary y su hermano excavaron un ictiosaurio completo (que en aquel entonces se creyó que era un cocodrilo) y lo vendieron por 23 libras, una suma considerable para la época.
Fuente: «Microsoft Dinosaurs» (1993) — traducción no oficial de aficionados. Traducción al español generada con IA a partir del texto original en inglés. «Microsoft Dinosaurs» nunca se publicó en español; las imágenes, el audio y el vídeo son los originales EN INGLÉS. Preservación educativa sin ánimo de lucro; contenido original © Microsoft y sus proveedores. Créditos y agradecimientos